• John F. Kennedy, Woodrow Wilson o Franklin D. Roosevelt van ocultar els mals que patien per tal d’arribar a la Casa Blanca
• La pneumònia de Hillary Clinton revifa les especulacions sobre el seu estat de salut i es converteix en arma electoral en mans de Donald Trump

Pocs polítics se sotmeten a un escrutini tan rigorós com els candidats a la Casa Blanca. L’estat de les seves finances, el seu historial amorós i fins i tot les esglésies que visiten són disseccionats per la premsa i els equips dels seus contrincants a la recerca de foscos secrets que puguin minar al candidat.N’hi ha que no resisteixen l’envit, cas dels demòcrates Gary Hart en 1988 o John Edwards en 2008, tombats tots dos pels seus deliris sexuals, i altres que surten endavant malgrat les nombroses ‘ferides’ sofertes en la batalla, com li va passar a Bill Clinton el 1992 quan van saltar a la palestra pública noms com els de Gennifer Flowers o Paula Jones. Però si hi ha una arma que pugui competir amb el sexe a l’hora d’obrir foc contra els aspirants a la presidència dels Estats Units aquesta no és altra que la salut. La idea que un malalt se sent al Despatx Oval obsessiona als nord-americans, com ha tornat a posar de manifest que ha passat després que la candidata demòcrata a les presidencials de novembre, Hillary Clinton , patís un petit desmai durant els actes del 15è aniversari de l’11-S motivat per una pneumònia, el que ha donat munició al republicà Donald Trump per revifar les teories sobre la presumpta debilitat física de l’exsecretària d’Estat.

La por troba camp abonat en el passat d’Estats Units. Són diversos els presidents que han patit trastorns de salut mentre habitaven el 1600 de Pennsylvania Avenue. I algun d’ells, cas del demòcrata Franklin D. Roosevelt, fins i tot han mort mentre posseïen el bastó de comandament. Altres van tirar endavant malgrat que el seu estat revestia extrema gravetat. El secretisme, gairebé tots els casos, va ser el comú denominador i precisament el que ara genera més problemes a una excap de la diplomàcia nord-americana que ha estat acusada de falta de transparència des que llancés el seu desafiament presidencial.

La paradoxa de JFK

El cas més notori és el de John F. Kennedy . Enfilat a la Casa Blanca com a estilet d’una nova generació que havien de donar a llum un món nou, el polític bostonià va fonamentar bona part del seu triomf en les eleccions de 1960 a la imatge vigorosa que transmetia. Es van ressaltar fins a la sacietat les seves aventures bèl·liques i les seves gestes esportives. Però la realitat allunyada dels focus era molt diferent. JFK havia estat un nen malaltís que va passar innombrables hores llegint al llit mentre els seus germans, ells sí ufanosos, jugaven al pati de la residència familiar a Hyannis Port. Va patir escarlatina i va sofrir de colitis , entre d’altres afeccions. Però va ser l’esquena el que li va causar majors mals de cap. Una antiga lesió esportiva es va veure agreujada quan la llanxa torpedera que capitanejava durant la Segona Guerra Mundial va ser envestida per un destructor japonès en aigües del Pacífic. Durant aquest conflicte va contreure també la malària .

I en 1947 se li va diagnosticar la malaltia d’Addison , una deficiència en les glàndules suprarenals que aleshores molts consideraven mortal. Els metges que el van tractar, de fet, li van donar un any de vida. D’haver-se difós que la patia, possiblement no hagués aconseguit mai la Casa Blanca. Però tot va ser convenientment ocultat. Qui més tard es convertiria en el primer president catòlic dels Estats Units estaria en altres ocasions a la vora de la mort. La situació més greu la va viure el 1954, quan sent senador per Massachusetts va haver de sotmetre a una arriscada intervenció per inserir-una placa metàl·lica que li s’estabilitzés la columna. Se li va arribar a donar l’extremunció . L’electorat poc va saber de tot això. JFK contrarrestraba els seus problemes de salut amb grans dosis de medicaments, incloent cortisona. N’hi ha que fins i tot atribueixen el seu desmesurat desig sexual als esteroides que ingeria . I en el seu cercle més íntim es feia broma amb que si un mosquit li picava, l’insecte periria en l’acte .

JFK, a diferència de Hillary Clinton, es va beneficiar de la connivència entre els seus assessors i la premsa. El demòcrata enlluernava als periodistes, la professió havia provat en els seus anys mossos. I només dècades després de la seva mort el 22 de novembre de 1963 a Dallas van començar a proliferar els llibres que analitzaven el seu precari estat de salut.

La pneumònia que va acabar amb un president

Però John F. Kennedy no va ser l’únic president que hagués afrontat durs atacs d’haver-se conegut el seu veritable historial mèdic. Més enllà de la depressió d’Abraham Lincoln o la sordesa de Theodore Roosevelt , greus xacres han apressat a diversos ocupants de la Casa Blanca. William Henry Harrison es va convertir en 1841 en el primer president que moria en el càrrec. La raó no va ser altra que una pneumònia contreta durant la presa de possessió just un mes abans del decés. Heroi de la Batalla de Tippecanoe en 1811 i antic senador per Ohio, va eludir portar abric tot i la gèlida temperatura que hi havia a Washington el dia de la seva investidura. Amb la seva mort naixia la llegenda de la ‘maledicció Tecumsé’ , segons la qual tots els presidents nascuts en un any acabat en zero morien en el càrrec. Una maledicció que trencaria Ronald Reagan en la dècada dels vuitanta del segle XX després de sobreviure a un atemptat a 1981.

Reagan va haver de ser intervingut i durant unes hores no va estar al comandament d’Estats Units. Més fosc va ser el cas de Woodrow Wilson , que va patir un vessament cerebral a l’octubre de 1919 que li va paralitzar el costat esquerre del cos. Els detractors de l’impulsor de la Societat de Nacions argüeixen que va ser la primera dama, Edith Wilson, qui va governar durant mesos en el seu lloc, alguna cosa per la qual cosa, òbviament no estava facultada constitucionalment. I va fer ímprobes esforços per amagar el veritable estat del seu espòs, que ja havia patit vessaments anteriors a la seva arribada a la Casa Blanca dels que no es va informar al ciutadà nord-americà.